膜结构(Membrane)是20世纪中期发展起来的一种新型建筑结构形式，膜结构车棚是由多种高强薄膜材料及加强构件(钢架、钢柱或钢索)通过一定方式使其内部产生一定的预张应力以形成某种空间形状，作为覆盖结构，并能承受一定的外荷载作用的一种空间结构形式。膜结构是建筑结构中最新发展起来的一种形式，自从1970年代以来， 膜结构在国外已逐渐应用于体育建筑、商场、展览中心、交通服务设施等大跨度建筑中。膜结构是由多种高强薄膜材料(PVC或Teflon)及加强构件(钢架、钢柱或钢索)通过一定方式使其内部产生一定的预张应力以形成某种空间形状，作为覆盖结构，并能承受一定的外荷载作用的一种空间结构形式。膜结构可分为充气膜结构和张拉膜结构两大类。充气膜结构是靠室内不断充气，使室内外产生一定压力差(一般在10㎜~30㎜水柱之间)，室内外的压力差使屋盖膜布受到一定的向上的浮力，从而实现较大的跨度。张拉膜结构则通过柱及钢架支承或钢索张拉成型。
目前国内膜材的水平仍然较低。目前，我国膜材的生产企业，在引进生产技术与生产设备，从国外进口生产基材所用的原丝、外层涂料的情况下，开始生产PVC、PTFE等膜材。但是，国产膜材的性能还不完善，而且占据的市场份额也很小，可以说国内膜结构建筑所用膜材基本上还依赖于进口。但自上海企业从德国引进了全套可进行PVDF表面处理的PVC聚酯纤维膜材生产线m。也有的企业正策划投资生产PTFE涂层玻璃纤维膜材，但目前国产玻璃纤维最细只有6微米，短期内将制约PTFE膜材的国产化，但这类问题终将解决，摆脱膜材依赖进口的局面已为时不远。
我国膜结构建筑虽然起步较晚，但是发展速度非常快。从1995年开始，只建造了一个面积为3300平方米的膜结构，1997年前国内只有少量小型和中型的膜结构建筑；1997年上海举办第八届全运会，其主体育场的看台挑篷采用膜结构，挑篷面积达到3.6万平方米，可同时容纳8万名观众。这是我国第一次在大型体育场馆采用膜结构建筑的屋顶，为我国采用膜结构建筑掀开了新的一页，对我国膜结构建筑的发展具有重大的影响。
我国建造的膜结构约18万吨；后续几年建造的膜结构分别超过33和40万吨。2008年北京奥运会、2010年上海世博会和广州亚运会的举行，以及各种类型的展览馆建设，使得我国迎来了膜结构建筑的发展高峰期，这几年间我国膜结构建筑的建造规模扩张非常迅速。
据杭州中经智盛市场研究有限公司发布的《2022-2026年膜结构市场现状调查及发展前景分析报告》显示：2010年1月20日，《膜结构用涂层织物》发布，并于2010年6月1日实施半岛综合体育登录入口。它应该说是我国膜结构材料的第一本标准。该本标准由中国纺织工业协会和中国钢结构协会空间结构分会联合提出，由中华人民共和国工业和信息化部发布，属于中华人民共和国纺织行业标准。这个标准的主要内容为：范围，分类、规格和代号，要求，实验方法，检验规则，包装和储运。
《膜结构用涂层织物》作为建筑膜材的第一本行业标准，它只涉及基布纤维类的建筑膜材，因为该规范属于纺织行业标准;而新型的膜结构材料ETFE则尚未被包括在内，这必然对ETFE的发展有所影响。可见，建筑膜材的标准也待继续完善。
膜结构建筑作为一种新型的节能建筑形式，得到了政府部门政策大力支持。国家发改委鼓励节能省地型建筑暨绿色建筑的开发、新型建筑结构系统开发。
随着我国综合国力的增强和经济建设的快速发展，膜结构工程建筑设施已得到广泛地应用。进入21世纪后，随着中国申奥的成功和加入了WTO，由中国人自己设计和施工的膜结构工程体育场馆和展览馆如雨后春笋般涌现在中国广袤的大地上。膜结构工程建筑在我国广泛适用于以下各个领域：文化设施—展览中心、剧场、会议厅、博物馆、植物园、水族馆等；体育设施—体育场、体育馆、健身中心、游泳馆、网球馆、篮球馆等;商业设施—商场、购物中心、酒店、餐厅、商店门头(挑檐)、商业街等；交通设施—机场、火车站、公交车站、收费站、码头、加油站、天桥连廊等；工业设施—工厂、仓库、科研中心、处理中心、温室、物流中心等；景观设施—建筑入口、标志性小品、步行街、停车场等。我国目前每年大约有10万平方米的膜结构工程,虽然基数不高,可发展的潜力和势头非常迅猛。